Жил в одном городе со своей женою богатый купец. Каждый год отправлялся он по торговым делам в дальние страны, где и проживал подолгу.
Раз он отправился в поездку и по пути остановился отдохнуть в одном небольшом городке. День был воскресный, и купец пошел в церковь помолиться Богу. По окончании службы начал поп говорить проповеди о том, что, кто будет помогать деньгами и разным имуществом нищим, калекам и убогим явно, того Господь вознаградит тайно сторицею.
Купец тогда и подумал: «К чему я буду ездить по чужим странам, себя мучить, когда можно сидя дома капиталы большие нажить? Стоит только раздать нищим все, что я имею»…
Вернулся он домой и рассказал жене о своем намерении. Жена вполне согласилась с ним. Принялся купец раздавать деньги и имущество направо и налево и в скором времени размотал все, что только было. Остался у него только один старенький домишко да немного хлеба. И с этих пор начал купец ожидать, что не сегодня, так завтра пошлет ему Бог неисчислимые богатства. Принялся он ходить по улицам, высматривать по углам да закоулкам, не лежат ли где-нибудь кучи золота, посланные ему Богом. Но сколько он ни шлялся, а золота так-таки и не находил. Начал он тогда досадовать и на Бога роптать.
– Послушался сдуру попа, вот и остался нищим! – говорит он, а сам все себя ругает за свою глупость. Жена же слушает-слушает его ругань и начинает упрекать его:
– Да как тебе не грех роптать на Господа Бога? Обожди, и Он окажет нам свою милость.
Подождал купец еще немного – нет ничего. Дошло уже до того, что есть ему нечего стало. Тогда он и говорит жене:
– Вот что, жена, ждать от Бога милости нечего, нужно самим хлеб зарабатывать. Оставайся ты дома, а я пойду по людям наниматься.
– Ну что же, – сказала жена, – ступай, а я останусь дома.
Стыдно было купцу в своем городе на поденщину идти, он и пошел в другой город, где его не знали. Только он вышел за город, глядь, навстречу ему старик с сумкой через плечо идет.
– Здорово! – говорит он.
– Здорово! – отвечает купец.
– Куда путь держишь, добрый человек?
Купец, ничего не утаивая, рассказал все о себе старику.
– Наймись ко мне в работники, – говорит старик, – я положу тебе жалованья сто рублей в год.
– Хорошо, – ответил купец, – только какая у тебя работа?
– Работы у меня немного. Видишь ли, я лекарь, и твое дело носить за мною сумку и подавать мне то лекарство, которое я потребую.
– Я согласен, – ответил купец.
Отдал ему старик вперед годовое жалованье с тем, чтобы он отнес деньги жене, а сам возвратился бы к нему. Принес купец жене деньги, отдал и сказал, чтобы она целый год не ждала его домой. Вернулся он затем к старику и вместе с ним отправился в путь.
Приходят они в один большой город и слышат, как народ толкует, что у царя, мол, дочь очень больна, и никакие лекаря, сколько их ни перебывало во дворце, не могли ее вылечить от болезни.
Является тогда лекарь с купцом к царю и говорит, что он может вылечить его дочь. Царь согласился, но только с условием: если дочь действительно выздоровеет, то он наградит лекаря по-царски, а нет, так голова его с плеч долой. Лекарь согласился.
Потребовал он отдельную комнату, в которой заперся вместе с купцом и царевной: разделил ей грудь, вынул сердце, вымыл его, вложил на старое место, залил и смазал лекарством, и царевна выздоровела, как будто бы никогда и не болела. Обрадовался царь и предложил лекарю и купцу большую сумму денег, но лекарь от денег отказался, а попросил взамен них один хлеб.
– Что за дурак мой хозяин, – подумал купец, – от денег отказывается!
Отдал царь хлеб лекарю, и он пошел с купцом дальше. Приходят в другой город и здесь узнают, что у царя дочь тяжко больна. Идет опять лекарь с купцом во дворец и предлагает царю услуги свои. Царь соглашается, но на таких же условиях, на каких предложил первый царь.
– Ладно! – говорит лекарь, берет царевну в отдельную комнату, запирается. Изрубил он в куски царевну, вспрыснул ее лекарством, и она встала, точно никогда не болела. Царь рад-радешенек, приказывает выдать лекарю бочонок золота, но тот от золота отказался, а попросил только два хлеба. Взбеленился тут купец. «И чего он только дурака строит? – подумал он. – Постой же, покажу я тебе, как от денег отказываться! Ишь ты, какой бессребреник выискался!»
И вот, когда настала ночь, лекарь заснул, а купец взял сумку с лекарством и задал тягу от него. Пришел он в какой-то город и узнает, что и здесь у царя большое горе – дочь при смерти лежит. «Что за чудо? – думает купец. – Куда только ни придешь, – у царя дочери больны. А ну, попробуем вылечить царевну. То-то золота уйму целую загребу!». Идет он во дворец и объявляется лекарем: «Могу-де в одни сутки царевну вылечить».
– Хорошо, – говорит царь, – вылечишь, щедро награжу тебя, а не вылечишь – казни лютой предам.
– Ладно! – отвечает купец.
Заперся он в отдельной комнате с царевной и изрубил ее на куски. Потом перемыл эти куски, сложил так, что из них получился цельный труп. Вынул один пузырек лекарства, взбрызнул труп, а он, как лежал мертвый, недвижимый, так и остался лежать. Испугался купец, но сейчас же подумал, что не то лекарство взял. Перепробовал он все лекарства, какие только в сумке были, – ни одно не действует. Затряслись у купца руки, ноги. «Ну, теперь прощайся с жизнью, готовься на казнь», – подумал он и заплакал с горя. Что тут делать? Убежать из дворца невозможно, потому что кругом караул приставлен. Остается одно: ожидать до утра своей участи.
Настало утро: вошел царь в комнату к купцу, увидел дочь свою изрезанную на куски, сильно разгневался, приказал заковать купца в цепи и вести на городскую площадь, где уже была поставлена виселица.
Вот повели купца на казнь. Кругом войска стоят, народу тьма-тьмущая смотреть собралась. Вдруг откуда ни возьмись навстречу лекарь идет.
– Эх ты! – говорит он купцу и головою покачал, дескать, нехорошо ты делаешь. Потом обратился к царю и говорит:
– Царь-государь, прикажи остановить казнь. Этот человек – мой помощник, а я – настоящий лекарь. Он потому не мог вылечить твою дочь, что не то лекарство взял. Но ты не беспокойся, я сейчас оживлю ее.
– А, ну, посмотрим, – сказал царь, – да только знай, – не сдержишь своего слова, также будешь повышен.
Привели лекаря во дворец; побрызгал он на труп царевны, и она в миг ожила. Царь и все придворные очень обрадовались.
– Что только твоей душе угодно, бери от меня в награду! – говорит царь лекарю.
– Ничего мне, царь-государь, не нужно… Отпусти на волю моего помощника, да дай мне три хлеба и лопатку деревянную, – говорит лекарь.
Царь приказал исполнить его просьбу и с миром отпустил его.
Идут лекарь с купцом дальше. Купец идет и кусочек за кусочком ест хлеб и незаметно половину его съел. Пришло время обедать, – говорит лекарь:
– Сядем, закусим и отдохнем.
Сели. Вынул купец из сумки целый хлеб, а про ту половину, что осталось у него, молчок. Съели они хлеб, отдохнули и пошли дальше. Купец идет и опять кусочек за кусочком ест и другую половину прикончил.
Во время полдника съели они и другой хлеб и опять продолжают свой путь. Настала ночь. Лекарь говорит купцу:
– Давай ужинать, да и ляжем спать, а утром пойдем дальше.
Съели.
– Что же ты не вынимаешь хлеб? – спрашивает лекарь.
– Какой тебе еще хлеб? Было два хлеба, мы и съели их.
– Как так два? Ведь я тебе три хлеба дал.
– Нет, два, а не три.
Так-таки и не сознался купец, что третий хлеб съел.
– Ну, хорошо, – говорит лекарь, – ляжем и не ужинавши, авось живы останемся.
Легли спать, а на утро встали и отправились в путь. Подошли к морю, – нужно переправляться на другой берег. Положил лекарь на воду лопатку: сам сел на широкую часть ее, а купцу приказывает сесть на рукоятку. Лопатка поплыла через море. Подул ветер, купец свалился в воду и стал тонуть.
– Спаси! – кричит он лекарю. А лекарь ему в ответ:
– Скажи, ты съел хлеб?
Купец божится-клянется, что не ел. Вытащил его лекарь из воды и опять посадил на лопатку. И, пока они переплыли море, купец три раза падал в воду и три раза клялся-божился, что не ел он хлеба.
Пристали они к берегу; видят не в далеком расстоянии от них стоит хатенка старенькая. Лекарь говорит купцу:
– Пойди ты в хатенку, посмотри хорошенько там, не найдется ли хлеба, – есть мне очень хочется.
Вошел в хату купец, смотрит, – лежит на полу куча золота, а людей нет ни души. Приходит он к лекарю и рассказывает о том, что видел.
– Ну, – говорит лекарь, – это Господь нам за труды послал. Пойдем делить.
Пришли. Разложил лекарь золото на три равные кучки.
– Одна кучка – твоя, а другая – моя, – говорит он.
– А третья кучка чья? – спрашивает купец.
– А того, кто хлеб съел, – отвечает лекарь.
– Да ведь я его и съел, больше никто, как я! – воскликнул купец.
– Ну, ты и возьми ее себе, – сказал лекарь. – Бери и мое золото, оно мне не нужно. Вот видишь ли, какой ты жадный человек: когда тонул не признавался, что ты хлеб съел, а как дело дошло до золота, сразу признался. Значит, золото для тебя дороже жизни. Но как бы там ни было, ты теперь получил в сто раз больше, чем роздал нищим. И напрасно ты в начале роптал на Бога: ты думал, что раз роздал имение, то сложи руки и сиди, дожидайся награды? Нет, ты потрудись, тогда и награду получишь.
Сказал это лекарь и исчез из глаз купца, а купец, забрав все золото, вернулся домой и счастливо зажил со своей женою.
Сказку рассказывали в станицах Терской области,записал собиратель фольклора Евгений Баранов.
